CAMPO MAGNÉTICO…
ESE INQUIETO
Algo extraño pasa en el campo magnético de
la Tierra
Un brusco
cambio en el campo magnético de la Tierra desconcierta a los científicos, aún
no saben a qué se debe.
¿Cómo afecta a los habitantes del planeta?
17.01.2019
Científicos de todo el mundo están intrigados por un movimiento
con características inesperadas en el magnetismo de la Tierra.
El fenómeno,
además, está haciendo que los modelos existentes de descripción del campo
magnético necesiten ser actualizados.
La
Tierra funciona como un enorme imán con polos positivo y negativo. esto se debe
a su núcleo hecho de metal líquido.
El campo magnético
es una "capa" de fuerzas alrededor del planeta entre estos dos polos.
A esta capa se le llama magnetosfera, y es extremadamente
importante para la vida terrestre.
"Es el campo magnético que nos protege de las partículas
que vienen de fuera, especialmente del viento solar (que puede ser
muy nocivo)", explica el geólogo Ricardo Ferreira Trindade, investigador
del Instituto de Astronomía y Geofísica de la Universidad de São Paulo (USP).
La mayor parte del campo magnético es generado por el movimiento
de los metales líquidos que componen el centro del planeta.
Conforme el flujo
varía, el campo se modifica.
La cuestión, según Trindade, es que en los últimos diez años ha
"variado a una velocidad mucho mayor de lo que variaba
antiguamente".
El Polo Norte cambia constantemente la posición de su
magnetismo, pero siempre dentro de un límite.
Aunque la dirección de estos
cambios es imprevisible, la velocidad solía ser constante.
Sin embargo, en los últimos años el norte magnético se está
moviendo de Canadá a Siberia a una velocidad mucho mayor que la
proyectada por los científicos.
Actualizar
el modelo
Este cambio fuerza a los especialistas en geomagnetismo a actualizar el modelo magnético mundial.
Este, es una especie de mapa que
describe el campo magnético en el espacio y en el tiempo.
"Se crea a partir de un conjunto de observaciones hechas en
todo el mundo a lo largo de cinco años, a partir de los cuales se monta un modelo
global que cambia en el tiempo y en el espacio, mostrando la variabilidad del
campo", explica Trindade. "Es una especie de mapa 4D."
El
modelo es importante porque es la base para cientos de tecnologías de
navegación modernas, desde los controles de rutas de los buques hasta
los mapas de Google.
"Es fundamental para la geolocalización y hasta para el
posicionamiento de satélites", afirma el geólogo.
La versión más reciente del modelo fue hecha en 2015 y debería
durar hasta 2020, pero la velocidad con lo que la magnetosfera ha cambiado está
forzando a los científicos a actualizar el modelo antes de lo previsto.
Además del cambio del polo, un
pulso electromagnético detectado bajo Sudamérica en 2016 generó un
cambio luego de la actualización del modelo en 2015.
La cantidad de cambios
imprevistos ha aumentado el número de errores en el modelo actual.
Según la revista Nature, investigadores
de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE UU y del Centro de
Investigación Geológica Británica percibieron que el modelo estaba
tan desfasado que estaba casi superando el límite aceptable, y a
punto de generar posibles errores de navegación.
La nueva actualización deberá publicarse del 30 de enero de
2019, según informa Nature.
Seguridad
espacial
El modelo es esencial también para la seguridad espacial.
Como
la distribución del campo no es homogénea, donde es más débil, la protección
que ofrece es menor, y eso hace que esas regiones, principalmente a altísimas
altitudes, sean un poco más vulnerables a los vientos solares.
"Tenemos regiones donde es mayor y otras donde el campo
magnético es muy bajo.
Aquí (en América del Sur) tenemos
una anomalía grande que hace que el campo magnético sea de baja
intensidad", explica Marcia Ernesto, investigadora del Instituto de
Astronomía y Geofísica de la Universidad de São Paulo (USP).
"Equipos atmosféricos, satélites y telescopios,
principalmente, tienen mayor probabilidad de sufrir daños si están
sobre esas regiones", explica.
Causas
Los científicos están trabajando para entender por qué el campo magnético se está modificando con tanta velocidad.
"El campo es todo variable y muy
imprevisible", afirmó Ernesto.
El movimiento del Polo Norte puede estar ligado a un chorro
de hierro líquido moviéndose bajo la superficie de la corteza terrestre en la
región bajo Canadá, según un estudio de investigadores de la Universidad de
Leeds, publicado en Nature Geoscience en 2017.
De acuerdo con Philip W. Livermore, uno de los autores del
estudio, ese chorro podría estar debilitando el campo magnético en
Canadá, mientras que el de Siberia se mantiene fuerte, lo que estaría
"tirando" el norte magnético hacia Rusia.
El campo es tan variable que el polo norte y el polo sur
magnéticos ya se han invertido muchas veces desde la formación del
planeta.
Su actual configuración es la misma hace 700.000 años,
pero puede comenzar a invertirse en cualquier momento.
Según Ernesto, esa
inversión tardaría unos mil años.
"Puede ser que (la aceleración en los cambios en el campo)
signifique que está caminando hacia una inversión, pero no hay certeza, puede
ser que sea sólo una aceleración momentánea", concluye Marcia Ernesto.
FUENTE: BBC Mundo
Fuente
“iProfesional”, 17.01.2019
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