HAY ESPERANZAS…
¿HABRA SENSATEZ?
“Estas vacunas tienen que ser un bien público”
“No estaremos a salvo hasta que todos estén a salvo”
Hay esperanza en la carrera por una vacuna contra el coronavirus
Los científicos son cada vez más optimistas de que se pueda producir una vacuna en tiempo récord.
Pero conseguir que se fabrique y distribuya planteará desafíos enormes.
Credit...Sean Elias vía Reuters
Por Carl Zimmer, Knvul Sheikh y
Como
parte de un proyecto de investigación médica casi inigualable por su
ambición y alcance, voluntarios de todo el mundo se están arremangando
las mangas para recibir vacunas experimentales contra el coronavirus, solo unos meses después de que se lo identificara.
Compañías
como Inovio y Pfizer han comenzado a realizar las primeras pruebas en
personas para determinar si sus vacunas son seguras.
Los investigadores de la Universidad de Oxford en Inglaterra también están probando vacunas en seres humanos, y dicen que podrían tener una lista para su uso de emergencia posiblemente en septiembre.
Los investigadores de la Universidad de Oxford en Inglaterra también están probando vacunas en seres humanos, y dicen que podrían tener una lista para su uso de emergencia posiblemente en septiembre.
El 18 de mayo, Moderna anunció alentadores resultados
de una prueba de seguridad de su vacuna en ocho voluntarios.
No hubo datos publicados, pero la noticia por sí sola hizo que las esperanzas se dispararan.
No hubo datos publicados, pero la noticia por sí sola hizo que las esperanzas se dispararan.
Los
estudios en animales también han hecho que crezcan las expectativas.
Los investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess publicaron el miércoles un estudio que muestra que un prototipo de vacuna protegió a los monos del contagio del virus.
Los investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess publicaron el miércoles un estudio que muestra que un prototipo de vacuna protegió a los monos del contagio del virus.
Los
hallazgos allanarán el camino para el desarrollo de una vacuna humana,
afirmaron los investigadores.
Ya se han asociado con Janssen, una división de Johnson & Johnson.
Ya se han asociado con Janssen, una división de Johnson & Johnson.
En
los laboratorios de todo el mundo, ahora hay un cauto optimismo de que
una vacuna contra el coronavirus, y tal vez más de una, esté lista en
algún momento del próximo año.
Los
científicos están explorando al menos cuatro enfoques para crear la
vacuna.
Es tan grande la urgencia que están combinando fases de prueba y acortando un proceso que normalmente lleva años, a veces incluso más de una década.
Es tan grande la urgencia que están combinando fases de prueba y acortando un proceso que normalmente lleva años, a veces incluso más de una década.
El coronavirus ha resultado ser una presa torpe, un patógeno estable con pocas probabilidades de mutar significativamente y esquivar una vacuna.
“Es
un objetivo más fácil, lo cual es una noticia estupenda”, dijo Michael
Farzan, virólogo de Scripps Research en Jupiter, Florida.
Una vacuna efectiva será crucial para terminar con la pandemia, que ha enfermado a más de 5 millones de personas en todo el mundo y, hasta el momento, ha matado al menos a 335.000.
La inmunidad generalizada permitiría que regresáramos a la vida sin distanciamiento social y mascarillas.
La inmunidad generalizada permitiría que regresáramos a la vida sin distanciamiento social y mascarillas.
“De
lo que la gente no se da cuenta es que normalmente el desarrollo de una
vacuna lleva muchos años, a veces décadas”, dijo Dan Barouch, virólogo
del Centro Médico Beth Israel Deaconess, en Boston, quien estuvo a cargo
de los ensayos con monos.
“Y, por lo tanto, tratar de comprimir todo el proceso de la vacuna en de 12 a 18 meses es realmente inaudito. Si eso sucede, será el programa de desarrollo de vacunas más rápido de la historia”.
“Y, por lo tanto, tratar de comprimir todo el proceso de la vacuna en de 12 a 18 meses es realmente inaudito. Si eso sucede, será el programa de desarrollo de vacunas más rápido de la historia”.
Más de cien equipos de investigación en todo el mundo están atacando al virus desde múltiples ángulos.
La
vacuna de Moderna se basa en una tecnología de ARNm relativamente nueva
que lleva trozos de los genes del virus a las células humanas.
El objetivo es que las células empiecen a fabricar una proteína viral que el sistema inmunitario reconozca como extraña.
El cuerpo construiría defensas contra esa proteína, preparándose para atacar si el coronavirus invade.
El objetivo es que las células empiecen a fabricar una proteína viral que el sistema inmunitario reconozca como extraña.
El cuerpo construiría defensas contra esa proteína, preparándose para atacar si el coronavirus invade.
Credit...Tony Luong para The New York Times
Algunos fabricantes de vacunas, incluyendo Inovio, están desarrollando
vacunas basadas en las variaciones de ADN de este enfoque.
Pero
la tecnología usada por ambas compañías nunca ha producido una vacuna
aprobada para uso clínico, y mucho menos una que pueda fabricarse en
cantidades industriales.
Moderna fue criticada por hacer predicciones optimistas, basadas en tan solo un puñado de pacientes, sin proporcionar ningún dato científico.
Moderna fue criticada por hacer predicciones optimistas, basadas en tan solo un puñado de pacientes, sin proporcionar ningún dato científico.
Otros equipos de investigación han recurrido a estrategias más tradicionales.
Algunos
científicos están utilizando virus inofensivos para llevar genes de
coronavirus a las células, obligándolas a producir proteínas que pueden
enseñar al sistema inmunitario a cuidarse del coronavirus.
CanSino Biologics, una empresa de China, ha comenzado a probar en humanos una vacuna contra el coronavirus que se basa en este enfoque, al igual que el equipo de la Universidad de Oxford.
CanSino Biologics, una empresa de China, ha comenzado a probar en humanos una vacuna contra el coronavirus que se basa en este enfoque, al igual que el equipo de la Universidad de Oxford.
Otros
enfoques tradicionales se basan en fragmentos de una proteína de
coronavirus para hacer una vacuna, mientras que algunos usan versiones
muertas, o inactivas, del coronavirus completo.
En China, tales vacunas ya han sido sometidas a pruebas con humanos.
En China, tales vacunas ya han sido sometidas a pruebas con humanos.
Florian
Krammer, virólogo de la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai, en
Nueva York, predijo que al menos 20 candidatas a vacunas llegarán a
ensayos clínicos en las próximas semanas.
“No estoy preocupado en absoluto”, dijo sobre las perspectivas de una nueva vacuna.
Muchas
de estas vacunas se tambalearán a medida que avancen los ensayos.
Mientras más personas sean inoculadas, algunas candidatas no podrán protegerlas contra el virus, y los efectos secundarios se harán más evidentes.
Pero de lo que los científicos están aprendiendo sobre el coronavirus, debería ser un objetivo relativamente fácil.
Mientras más personas sean inoculadas, algunas candidatas no podrán protegerlas contra el virus, y los efectos secundarios se harán más evidentes.
Pero de lo que los científicos están aprendiendo sobre el coronavirus, debería ser un objetivo relativamente fácil.
El
coronavirus presenta objetivos tentadores en su superficie, proteínas
únicas de “espiga” que los patógenos necesitan para entrar a las células
humanas.
El sistema inmune aprende fácilmente a reconocer estas proteínas, al parecer, y a atacarlas, matando al virus.
El sistema inmune aprende fácilmente a reconocer estas proteínas, al parecer, y a atacarlas, matando al virus.
Los
virus pueden desafiar a los fabricantes de vacunas al mutar rápidamente
y cambiar de forma para que los anticuerpos que funcionan en una cepa
viral fallen en otra.
Afortunadamente, el nuevo coronavirus parece ser un mutador lento, y una vacuna que se pruebe efectiva en los ensayos puede funcionar en cualquier parte del mundo.
Afortunadamente, el nuevo coronavirus parece ser un mutador lento, y una vacuna que se pruebe efectiva en los ensayos puede funcionar en cualquier parte del mundo.
Cuando
comenzó el trabajo sobre la vacuna del coronavirus, algunos
investigadores temían que los anticuerpos pudieran empeorar la COVID-19,
la enfermedad causada por el coronavirus.
Pero en los primeros estudios no han surgido riesgos graves.
Pero en los primeros estudios no han surgido riesgos graves.
“Eso
no significa que no los habrá, pero hasta ahora no ha habido ninguna
indicación, por lo que tengo un cauto optimismo sobre ese punto”, dijo
Alyson Kelvin, investigadora en el Centro Canadiense de Vacunología y en
la Universidad de Dalhousie.
Aumentar las cantidades
Garantizar
que las vacunas sean seguras y eficaces exige grandes pruebas clínicas
que requieren una planificación y ejecución cuidadosas.
Si de esos ensayos surgen vacunas exitosas, alguien tendrá que hacer un montón de ellas.
Si de esos ensayos surgen vacunas exitosas, alguien tendrá que hacer un montón de ellas.
Casi
todos en el planeta somos vulnerables al nuevo coronavirus.
Cada persona puede necesitar dos dosis de una nueva vacuna para recibir inmunidad protectora.
Eso equivale a 16.000 millones de dosis.
Cada persona puede necesitar dos dosis de una nueva vacuna para recibir inmunidad protectora.
Eso equivale a 16.000 millones de dosis.
“Cuando
las compañías prometen tener una vacuna en un año o menos, no estoy
segura de a qué etapa se refieren”, dijo Akiko Iwasaki, inmunobióloga de
la Universidad de Yale.
“Dudo que estén hablando de distribuciones globales de miles de millones de dosis”.
“Dudo que estén hablando de distribuciones globales de miles de millones de dosis”.
Fabricar
vacunas es muchísimo más complejo que fabricar, por ejemplo, zapatos o
bicicletas.
Las vacunas suelen requerir grandes depósitos en los que se cultivan sus ingredientes, y estos tienen que mantenerse en condiciones estériles.
Además, ninguna fábrica ha producido millones de dosis de vacunas aprobadas que se fabriquen con la tecnología de vanguardia que están probando compañías como Inovio y Moderna.
Las vacunas suelen requerir grandes depósitos en los que se cultivan sus ingredientes, y estos tienen que mantenerse en condiciones estériles.
Además, ninguna fábrica ha producido millones de dosis de vacunas aprobadas que se fabriquen con la tecnología de vanguardia que están probando compañías como Inovio y Moderna.
En los últimos años han surgido plantas para fabricar vacunas de
vectores virales, incluyendo una de Johnson & Johnson en los Países
Bajos.
Pero satisfacer la demanda de la pandemia sería un enorme desafío.
Los fabricantes tienen más experiencia en la producción masiva de vacunas inactivas, hechas con virus muertos, por lo que este tipo puede ser el más fácil de producir en grandes cantidades.
Pero satisfacer la demanda de la pandemia sería un enorme desafío.
Los fabricantes tienen más experiencia en la producción masiva de vacunas inactivas, hechas con virus muertos, por lo que este tipo puede ser el más fácil de producir en grandes cantidades.
Credit...Center for Pharmaceutical Research vía Associated Press
De
cualquier manera, no puede haber una sola vacuna.
Si eso ocurriera, la compañía que la fabricara no tendría ninguna posibilidad de satisfacer la demanda mundial.
Si eso ocurriera, la compañía que la fabricara no tendría ninguna posibilidad de satisfacer la demanda mundial.
“La
esperanza es que todas, en determinado nivel, sean eficaces, y eso es
importante, sobre todo, porque necesitamos más de una”, sostuvo Emilio
Emini, director del programa de vacunas de la Fundación Bill y Melinda
Gates, que está proporcionando apoyo financiero a muchos proyectos de
vacunas que compiten entre sí.
Como
parte de una asociación público-privada que la Casa Blanca llama
Operación Velocidad Warp, el gobierno de Estados Unidos ha prometido
diseñar una especie de vía de fabricación paralela para ejecutar junto
con los ensayos clínicos, aumentando la capacidad mucho antes de que
concluyan los ensayos, con la esperanza de que una o más vacunas se
pudieran distribuir inmediatamente después de la aprobación.
El
presidente estadounidense, Donald Trump, dijo el 15 de mayo que el
objetivo del proyecto era distribuir una vacuna “antes del fin de año”.
Para hacerlo, Trump confía en el Departamento de Defensa para administrar la logística de fabricación relacionada con el desarrollo de vacunas.
Para hacerlo, Trump confía en el Departamento de Defensa para administrar la logística de fabricación relacionada con el desarrollo de vacunas.
Pero
en una entrevista el día anterior, el general Gustave F. Perna, quien
administrará la logística de fabricación, dijo que las discusiones sobre
el equipo y las instalaciones necesarias para la producción apenas
estaban comenzando.
Describió
su trabajo como un “problema matemático”: cómo obtener para enero 300
millones de dosis de una vacuna que aún no existe.
Encontrar
los suministros y planificar su distribución ocurriría al mismo tiempo,
dijo. “Necesito tener jeringuillas”, dijo el general Perna.
“Necesito tener toallitas, ¿verdad? Necesito tener curitas. Necesito tener la vacuna”.
“Necesito tener toallitas, ¿verdad? Necesito tener curitas. Necesito tener la vacuna”.
Añadió:
“Y entonces, ¿cómo voy a distribuirla? ¿En qué se distribuirá? ¿Qué
necesito pedir ahora para asegurarme de tener la capacidad de
distribución? Las botellas pequeñas, los camiones”.
Amesh
Adalja, médico especialista en enfermedades infecciosas y catedrático
sénior en el Centro para la Seguridad de la Salud de la Universidad
Johns Hopkins, dijo que aspectos aparentemente menores de la producción y
distribución podrían complicar el progreso más adelante.
“Esto
está en una escala que nunca hemos visto desde la vacuna contra la
polio”, dijo.
“Son las pequeñas cosas, como las jeringas, las agujas, los viales de vidrio. Hay que pensar en todo eso. No quieres que algo que parece tan simple sea el cuello de botella de tu programa de vacunación”.
“Son las pequeñas cosas, como las jeringas, las agujas, los viales de vidrio. Hay que pensar en todo eso. No quieres que algo que parece tan simple sea el cuello de botella de tu programa de vacunación”.
Todavía no existe una vacuna contra el coronavirus, pero ya hay preguntas sobre quién podrá pagarla.
En la reunión de la Asamblea Mundial de la Salud, se adoptó una propuesta de la Unión Europea que recomendaba un voluntariado de puesta en común de patentes, lo que presionaría a las empresas a renunciar a sus monopolios sobre las vacunas que han desarrollado.
Oxfam,
una organización benéfica internacional, publicó una carta abierta de
140 líderes mundiales y expertos pidiendo una “vacuna popular”, que
fuera “disponible para todas las personas, en todos los países, de forma
gratuita”.
“Estas vacunas tienen que ser un bien público”, dijo Helen Clark, ex
primer ministra de Nueva Zelanda, quien firmó la carta.
“No estaremos a salvo hasta que todos estén a salvo”.
“No estaremos a salvo hasta que todos estén a salvo”.
Sui-Lee Wee colaboró con este reportaje desde Singapur.
Carl Zimmer escribe la columna Matter. Es autor de trece libros, entre ellos Ella tiene la risa de su madre: los poderes, las perversiones y el potencial de la herencia. @carlzimmer • Facebook
Noah
Weiland es reportero del buró de Washington que cubre la atención en el
sector de salud. Se crió en East Lansing, Míchigan, y se graduó de la
Universidad de Chicago. @noahweiland
fuente
"THE NEW YORK TIMES", EE.UU., 22.05.2020
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